범접할 수 없는 인간 병기들의 국가, <다게스탄 공화국>

항간에는 “‘만두귀’를 보면 피해라”라는 말이 있다. 이는 레슬링이나 유도와 같은 그래플링 기반의 무술에서 귀가 마찰로 인해 만두처럼 부풀어오르는 ‘이개혈종’을 지칭하는 말로 알려져 있다. 러시아 연방 자치공화국인 ‘다게스탄 공화국’에선 대부분이 이 만두귀를 가지고 있다. 러시아 내에서도 가장 다양한 민족 분포를 가진 지역으로, 이 지역에 모여 사는 다양한 소수 민족들은 어린 시절부터 당연하다시피 레슬링을 수련한다.

세계 최고의 격투 단체 UFC의 전설적인 전 챔피언 ‘하빕 누르마고메도프(@khabib_nurmagomedov)’ 역시 이 지역 출신으로, 한 인터뷰를 통해 “다게스탄에선 걸어가는 사람에게 레슬링을 할 줄 아냐고 물어보면 99%는 할 줄 안다고 답할 것이다.”라며 특이할 정도로 발전한 레슬링 문화에 대해 언급하곤 했다. 그들의 무술에 특화된 지역적 특색은 비단 레슬링에 국한되지 않는다. ‘무에타이’와 ‘산타’ 같은 타격 베이스의 스포츠는 물론 ‘삼보’라고하는 종합 무술까지 국기 수준으로 발달해있다.

중앙 아시아와 유럽, 중동의 접점이되는 지역에 위치해 있으며 갱단과 정치적 분쟁으로 방문이 쉽지 않은 곳이기 때문에 고립적인 문화가 발달했을 뿐더러 국가의 평균적인 고도가 굉장히 높은 지역이기에 대부분 남다른 신체 능력을 가지고 있다. 현대 종합 격투 스포츠에서 압도적인 레슬링 테크닉을 기반으로 타이틀을 휩쓰는 미지의 공화국 다게스탄의 모습을 확인해보자.


There’s a saying that goes, “Avoid people with ‘cauliflower ears.’” This refers to auricular hematoma, a condition where the ear swells and deforms due to friction, commonly seen in grappling-based martial arts like wrestling and judo. In the Republic of Dagestan, an autonomous region within the Russian Federation, many people bear these so-called "cauliflower ears." Known as the most ethnically diverse region in Russia, the various ethnic groups residing in Dagestan typically begin wrestling training from an early age as if it were a natural part of life.

The legendary former champion of the world’s top MMA organization, UFC, Khabib Nurmagomedov (@khabib_nurmagomedov), is also from this region. In an interview, he once remarked, “If you ask someone in Dagestan whether they know how to wrestle, 99% will say yes,” highlighting the uniquely developed wrestling culture of the area. However, their specialization in martial arts extends far beyond wrestling. Sports like Muay Thai, Sanda, and even the hybrid martial art known as Sambo are practiced at a national level, showcasing the region's diverse combat sports culture.

Situated at the crossroads of Central Asia, Europe, and the Middle East, Dagestan’s isolated culture has developed due to its geographic remoteness, compounded by gang activities and political conflicts that make it a challenging place to visit. Additionally, the region's high altitude has contributed to its population possessing exceptional physical capabilities. Let’s take a closer look at this mysterious republic, Dagestan, where elite wrestling techniques form the backbone of modern mixed martial arts dominance.